岩・樹幹・倒木・石垣・橋の欄干など、あらゆるものがコケに覆われ、林床はシダの海が広がり、ブナの樹皮は地衣類が着生、腐倒木には多彩な菌類や変形菌が出現します。こうした「花をつけず胞子で増えるものたち」は、かつて博物学的な総称として「隠花植物」と呼ばれました。奥入瀬は、まさしく北国の「隠花帝国」です。南八甲田連峰の南東麓に位置するため、冬は大陸からの季節風（北西風）によって大量の降雪に見舞われます。その水は奥入瀬の谷の上部に広がるブナ林に貯えられ、谷底は常に水が供給される集水域となっています。梅雨から盛夏にかけては、北太平洋に発達する高気圧からの北東風・ヤマセが、屏風のように立つ奥羽山脈にぶつかり渓谷にとどまることで、豊かな空中湿度をもたらします。また奥入瀬の水源である十和田湖は、湖自体が天然のダムの役割を果たし、渓流の水量安定に寄与しています。それが流域内の着生植物の生育を助けてきました。火山期起源の岩のことごとくに、大小の樹や草が生えています。風や鳥や動物たちによって運ばれたタネが芽を出し、成長するまでには、その岩を覆った緑の敷布の力添えあってのこと。またそれらを土に還し、新たなベースを醸してきたのは菌類のパワーです。種子や稚樹の「ゆりかご」をつくってきたのは、まさに隠花植物たちです。地形・気象・植生という３つの条件があいまってつくりだされた驚異の世界、それが隠花帝国なのです。